By now, many in the international community are aware of a Palestinian baker from the northern West Bank who has refused food for two months in protest of his detention without trial. Khader Adnan is on his 64th day of a hunger strike that he began the day after Israeli forces raided his home in the middle of the night.

A 33-year-old father of two daughters who serves as the spokesperson for the militant group Islamic Jihad, Mr Adnan is conducting what is now the longest hunger strike in the history of the Israeli-Palestinian conflict.

Mr Adnan’s story is emblematic of the administrative detention experience of many Palestinians. He claims to have been beaten and humiliated by Israeli soldiers while in custody, and began his hunger strike in protest. On January 8, Mr Adnan was given a four-month administrative detention order, which can be renewed indefinitely, after a military judge reviewed classified information against him. Evidence and allegations have not been made available to Adnan or to his lawyer.

According to the Israeli military, information in administrative detention cases is kept classified in order to protect sources of intelligence. To this day, the only claim that Israel has made about Mr Adnan’s detention is that he is a high risk to Israeli security.

The Israeli human rights organisation B’tselem says there was an increase in the number of Palestinian administrative detainees in 2011. Currently, Israel has over 300 detainees who have not been charged with any crime or faced trial. At the height of the Second Intifada, when Israel and the Palestinians were engaged in some of the bloodiest fighting, the numbers of Palestinian administrative detainees reached the thousands and included children.

The use of administrative detention orders slowed as violence subsided and after heavy criticism accompanied American use of similar procedures in Guantanamo Bay. The American model of capturing suspected terrorists, and using forceful interrogation methods and detention without trial or charge, is remarkably similar to the administrative detention orders that Israel began using in the 1960s.

However, the debate concerning the use of such practices that has engulfed American society has not yet materialised in Israel. To date, Mr Adnan’s hunger strike has stirred little debate in the Israeli press about the legitimacy of administrative detention.

He is a spokesman for a radical Islamist movement and has been arrested several times. But it is unclear why Israel has not yet released any evidence against Mr Adnan. Why has Israel remained quiet in the face of increasingly harsh international criticism of its legal policy towards Palestinians in the West Bank?

It appears unlikely that Israel will release evidence to explain its detention of Mr Adnan. Last week, an Israeli judge struck down an appeal, though on Monday, a spokeswoman for the Israeli courts said the Supreme Court will hear the case this week.

Mr Adnan may die before the hearing. His hunger strike has damaged his internal organs and brain; death appears imminent. Sadly, pundits and politicians the world over who argue that Palestinians need to embrace non-violence as a tactic have largely ignored Mr Adnan’s non-violent act against unjust treatment.

On the eve of Palestinian elections after newly signed reconciliation agreements between Hamas and Fatah, any sort of Palestinian popular rebellion connected to Mr Adnan might spiral into a violent confrontation with Israeli forces. Exactly for this reason, Hamas and Fatah leaders have been slow to publicly embrace the hunger strike as a demonstration of Palestinian non-violent resistance.

But this is changing. The Palestinian Authority president, Mahmoud Abbas, visited Mr Adnan’s family this week and expressed support for the hunger strike. A rally of 5,000 people was held in Gaza on Friday in support of Mr Adnan. And demonstrations continue at the Ofer military complex near Ramallah, the home of Israel’s military courts in the Occupied Territories. After a failed statehood attempt in the United Nations last fall, the last thing that the Palestinian Authority wants is open rebellion against Israel, as any public demonstrations might challenge its own legitimacy.

Despite the slow embrace by Palestinian political leaders, activists have championed Mr Adnan as the Palestinian Bobby Sands, the Irish republican prisoner who died in a 1981 hunger strike. Details of Mr Adnan’s strike were first disseminated on Twitter, and the topic has been trending globally in recent weeks as activists have expressed their frustration that the story has largely been ignored in the mainstream press.

The hunger strike might be Palestinian social media’s Tahrir Square. If Israel and the Palestinian leadership in the West Bank and Gaza are not careful, Mr Adnan could end up as Palestine’s Mohammad Bouazizi.

Published in The National on 20 February 2012

One of Israel’s major fashion magazines is jumping into the heated debate about the religious character of the country. This month’s issue of BelleMode features a racy 12 page spread depicting provocative models surrounded by ultra-religious men on a public bus. The campaign is a cheeky response to efforts by Jerusalem’s Ultra-Orthodox religious minority to segregate public buses that pass through their neighbourhoods and force women to ride in the back. The magazine spread is the latest response by Israel’s secular majority in the growing war over the role of religion in Israel. Listen to the piece here (begins minute 35:00)  or you can download the podcast via iTunes here. If you are looking for informed radio with coverage from across the globe, I recommend that you incorporate Monocle 24 into your day.

Palestinians are not the most forward thinking people when it comes to green energy but one young Palestinian entrepreneur who was raised in Canada has returned in order to start the largest geothermal company in the Middle East.  For Monocle 24′s The Entrepreneurs, I interview Khaled Sabawi about why he is bringing green energy to Palestine and ask what challenges he faces in doing business under Israeli occupation. You can listen to the clip here (at about minute 10) or download the podcast here. If you are looking for informed radio with coverage from across the globe, I recommend that you incorporate Monocle 24 into your day.

Das von Israel in den besetzten Gebieten eingerichtete Verwaltungssystem macht das Leben der palästinensischen Bevölkerung zur Qual. In den letzten Jahren wächst der Widerstand palästinensischer und israelischer Menschenrechts- gruppen. Ein Bericht von den Hügeln südlich von Hebron.

Hohe Beamte der Europäischen Union verabschiedeten im Januar 2012 in Brüssel einen internen Bericht, in dem festgestellt wird, dass die Palästinensergebiete der sogenannten C-Zone, die vollständig von Israel kontrolliert werden, aufgrund ihrer wachsenden Isolation einer stärkeren Unterstützung durch die EU bedürfen. Diese Gebiete entsprechen rund zwei Dritteln des von Israel besetzten Westjordanlands.

Das Dokument erklärt in ungewöhnlich deutlichen Worten, dass die israelische Politik der Zerstörung von Häusern und Farmen, die restriktive Erteilung von Baugenehmigungen und die beschleunigte Ausbreitung jüdischer Siedlungen die Entstehung eines palästinensischen Staates in den Grenzen von 1967 zunehmend gefährde.(1)

Die in diesem Bericht beschriebene Politik provoziert in Israel selbst schon seit längerem gewaltfreie Protestaktionen. So trifft sich jeden Sonntagmorgen eine kleine Gruppe von israelischen und internationalen Aktivisten auf einem unscheinbaren Parkplatz am südlichen Rand von Jerusalem. Sie gehören zu der israelisch-palästinensischen Solidaritätsorganisation Ta’ayush (arabisch für “Zusammenarbeit” oder “gemeinsam leben”). Leicht unausgeschlafen beratschlagen sie bei einer Tasse Kaffee und Zigaretten ihre Aktivitäten. Manchmal fahren israelische Polizeifahrzeuge vorbei, offensichtlich bemüht, die zusammengewürfelte Gruppe von ausländischen Aktivisten, Professoren der Hebrew University und israelischen Anarchisten einzuschüchtern.

Nachdem sie sich auf einen Plan für den Tag geeinigt haben, steigen sie in Kleinbusse und brechen ins südliche Westjordanland auf, das oft als Israels “Wilder Westen” bezeichnet wird. Die Busse durchqueren Bethlehem, das fast vollständig von der umstrittenen israelischen Sperranlage eingeschlossen ist. Einer der älteren Aktivisten weist die jüngeren auf die verschiedenen israelischen Siedlungen hin: Efrat zum Beispiel ist eine der ersten großen israelischen Anlagen. Viele sind hier erstmals ohne Begleitung der israelischen Armee unterwegs oder ohne die Uniform der Tsahal zu tragen.

Brunnen und Stromleitungen werden nur selten genehmigt

Während der Fahrt verändert sich die Vegetation. Die spärlich besiedelten Hügelketten gehen in eine leere Wüstenlandschaft über, die weite Ausblicke nach Süden eröffnet. Endlich erreicht die kleine Kolonne ihr Ziel, eine kleine Ansammlung von Zelten, die auf der Abbruchkante zu einem flachen Tal balancieren. Die für heute geplante Aktion hat ein Ziel, das für die Arbeit von Ta’ayush und die meisten ihrer gewaltfreien Proteste typisch ist: Die Schafherden der palästinensischen Höhlenbewohner sollen vor den Übergriffen der Siedler und des israelischen Militärs geschützt werden.

Das Leben der palästinensischen Hirten im südlichen Westjordanland hat sich seit Jahrhunderten kaum verändert. Israelische Wissenschaftler haben in einer von der Hebrew University finanzierten Studie nachgewiesen, dass die Palästinenser in dieser Gegend genetisch sehr eng mit der jüdischen Bevölkerung verwandt sind. Einige Leute knüpfen daran die Vermutung, die Abstammung dieser sogenannten Yatta-Palästinenser ließe sich bis auf die jüdischen Stämme Judäas und Samarias zurückverfolgen.

Das 1995 zwischen Israel und der Palästinensischen Befreiungsorganisation PLO geschlossene Friedensabkommen (Oslo-II-Abkommen genannt) sieht die Aufteilung des Westjordanlands in drei Typen von Zonen vor, die einem unterschiedlichen Regime unterliegen. Große palästinensische Städte wie Ramallah und Nablus bilden die Zone A, in der die gesamte Zivilverwaltung und die Verantwortung für die Sicherheit an die neu geschaffene Palästinensische Autonomiebehörde (PA) übergegangen ist. Die PA funktioniert heute im Westjordanland wie eine große Gemeindeverwaltung.

In Zone B, zu der eine Reihe von kleineren palästinensischen Städten zählen, ist die PA für die Zivilverwaltung zuständig, während die Kontrolle der Sicherheit vollständig der israelischen Armee obliegt. Zone C, die den größten Teil des Westjordanlands ausmacht (62 Prozent), untersteht nach wie vor komplett der israelischen Zivil- und Militärverwaltung.

In dem jüngsten EU-Bericht geht es vor allem um die Zone C. Hier gilt für die Palästinenser (neben Restriktionen ihrer Bewegungsfreiheit und bei der Lizenzvergabe für kommerzielle Aktivitäten), dass sämtliche Baumaßnahmen – vom Bohren neuer Brunnen bis zum Verlegen von Stromleitungen – einer Genehmigung der für das Westjordanland zuständigen israelischen Zivilverwaltung bedürfen.(2)

Die Osloer Vereinbarungen waren ursprünglich als Interimslösung gedacht, doch im Westjordanland haben sie eine wirre Verwaltungsstruktur geschaffen, die für die palästinensischen Bewohner fatale Auswirkungen hat. Eine Litanei von Gesetzen verhindert letztlich, dass die Palästinenser die erwünschten Genehmigungen erhalten. Slavoj Zizek spricht deshalb zu Recht von einem “kafkaesken Netzwerk rechtlicher Bestimmungen”.(3)

Selbst das UN-Büro zur Koordination humanitärer Angelegenheiten in den besetzten Palästinensergebieten (Ocha) hat für diese Zone keine exakten Bevölkerungszahlen. Schätzungen gehen von 150 000 Palästinensern aus; aber auch alle der etwa 325 000 israelischen Siedler im Westjordanland leben in der Zone C.

Die israelische Zivilbehörde, deren Hauptquartier in der Siedlung Beit El knapp außerhalb von Ramallah liegt, regelt praktisch alle Facetten des Lebens in Zone C. Sie allein entscheidet darüber, wer eine Baugenehmigung erhält und wer nicht. In der israelischen Presse wurde der Zivilbehörde vorgehalten, dass sie viele israelische Siedler beschäftigt, die ein eingefleischtes Interesse an der Ausdehnung der eigenen Siedlungsprojekte im Westjordanland haben. Freilich wären nur wenige linksliberale Israelis aus Tel Aviv bereit, jeden Tag mehr als eine Autostunde ins Westjordanland zu fahren, selbst wenn sie damit eine krisenfeste Stelle im öffentlichen Dienst bekämen.

Am Beispiel dieser Zivilbehörde wird exemplarisch deutlich, wie es die Siedlerbewegung immer wieder schafft, die normalen politischen Verfahrenswege zu umgehen und die Realitäten vor Ort maßgeblich zu gestalten. In ihrem 2007 erschienenen Buch “Lords of the Land”(4) beschreiben der Journalist Akiva Eldar und die Historikerin Idith Zertal mit eindrücklicher Klarheit, wie die Siedlerbewegung beim Aufbau eines ausgedehnten Netzes von Siedlungen, zu dem auch einige im südlichen Westjordanland gehören, praktisch sämtliche Regierungskontrollen unterlaufen hat. Heimliche Absprachen, die Drohung mit dem Entzug politischer Macht und die Unterstützung gleichgesinnter israelischer Politiker waren die Mittel, mit denen diese Bewegung seit 1967 für ein stetiges und weitgehend ungehindertes Wachstum ihrer Siedlungen gesorgt hat.

Laut Eldar und Zertal hat die Zivilbehörde in Beit El auf Grundlage der Sicherheitspläne des Militärs den Ausbau weiterer Siedlungen gefördert und gleichzeitig den Palästinensern das Leben immer unerträglicher gemacht, indem sie ihnen alles verweigerte, was zur Verbesserung ihrer Lebensqualität beitragen könnte. In den Augen liberaler Israelis, die an einer fairen Zweistaatenlösung festhalten, war es ein Fehler, die Zivilbehörde den Siedlern zu überlassen. Die war so in der Lage, vollendete Tatsachen zu schaffen, unter anderem durch Ablehnung von mehreren tausend Baugenehmigungen, die Palästinenser beantragt haben.

Der Süden des Westjordanlands, jenseits der alten Stadt Hebron – wo sich nach muslimischer und christlicher Überlieferung die Grabstätten der alttestamentarischen “Erzväter” Abraham, Isaak und Jakob befinden -, ist eine sanfte Hügellandschaft, die allmählich in die Wüste Negev ausläuft. Die Mehrheit der Palästinenser dieser Gegend haben ihre familiären Wurzeln in Dörfern, die heute im Staat Israel liegen. Früher pflegten sie eine halbnomadische Lebensweise und zogen sich nur während der heißen Sommer aus der Wüste Negev in das Hügelland südlich von Hebron zurück.

Erst nach der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 und der Vertreibung der palästinensischen Bewohner vom Territorium des neuen Staats wurden ihre Sommerrefugien in den “South Hebron Hills” notgedrungen zu permanenten Wohnstätten. Die bestehen aus improvisierten Zeltlagern oder natürlichen Berghöhlen, deren Bewohner, den Naturgewalten unmittelbar ausgesetzt, ein karges und hartes Leben fristen.

Das Palästinenserdorf Susiya liegt auf einem Hügelrücken zwischen der modernen israelischen Siedlung, die ebenfalls Susiya heißt, und der Ruine einer Synagoge aus römischer Zeit. Dorf ist vielleicht nicht das richtige Wort: Susiya ist nicht viel mehr als eine Ansammlung provisorischer Zelte, zwischen denen Kinder umherrennen und mit den Schafen spielen, die in der steinigen Umgebung wenig Essbares finden. Die Plastikzelte scheinen kaum geeignet, ihre Bewohner vor den starken Winden zu schützen, die im Winter über die Wüste fegen. In diesem kargen Landstrich führen die Bewohner von Susiya ihr traditionelles Leben weiter: Sie leben von dem, was die Schafhaltung abwirft, und fangen den Winterregen in großen natürlichen Zisternen auf.

Es ist keine Idylle. Die Gefahr, aus Susiya für immer vertrieben zu werden, hat seit 25 Jahren ständig zugenommen. Die erste große Räumung des Dorfs durch israelisches Militär fand 1986 statt, nachdem israelische Siedler begonnen hatten, den Nord-Süd-Korridor östlich der Stadt Yatta zu besiedeln (siehe Karte). Damit wollten sie dieses wichtige urbane Zentrum im Süden Palästinas durch israelische Siedlungen einkreisen. Das Konzept war Teil des umstrittenen Allon-Plans, der nach dem Krieg von 1967 vom damaligen Verteidigungsminister Yigal Allon erarbeitet wurde und auf die Kontrolle des gesamten Westjordanlands zielte.(5) Die Bewohner von Susiya kehrten bald zurück und bauten ihr Dorf wieder auf. Seitdem wurden sie aber so oft immer wieder vertrieben, dass sie sich am Ende mit den tristen Zelten begnügten, die ihnen das Internationale Rote Kreuz zur Verfügung stellte.

Der ständige Wechsel von Vertreibung und Heimkehr hält bis heute an. 2001 wurde Susiya erneut von den israelischen Sicherheitskräften geräumt, nachdem ein Bewohner der benachbarten jüdischen Siedlung von Palästinensern ermordet worden war. Die größte Bedrohung blieb jedoch die offizielle Politik der israelischen Zivilbehörde. Da diese nicht eine einzige Baulizenz bewilligt hat, gelten alle Behausungen in Susiya als illegal und können jederzeit dem Erdboden gleichgemacht werden. Die Palästinenser von Susiya leben also illegal in ihrem eigenen Dorf.

Seit 2004 ist der Ort nach und nach zum politischem Organisationszentrum für die Palästinenser der Region südlich von Hebron geworden – aber auch zum Brennpunkt der gemeinsamen israelisch-palästinensischen Widerstandsbewegung. Die Aktivisten von Ta’ayush haben enge Bindungen nach Susiya geknüpft und benutzen das Dorf häufig als Hauptquartier für ihre Aktionen in den Hügeln des südlichen Westjordanlands.

Die Palästinenser in Zone C müssen sich nicht nur mit der Armee und der Zivilbehörde herumschlagen, sondern auch mit den israelischen Siedlern, deren Übergriffe seit der Zweiten Intifada (2000-2005) immer aggressiver geworden sind. Mittlerweile wurden tausende palästinensischer Olivenbäumen von Siedlern abgebrannt oder abgeholzt, mehrfach wurden auch Ställe angezündet, in denen ganze Schafherden umkamen. Vertreter der Siedler behaupten oft, die Palästinenser hätten mit den Provokationen begonnen. Das ist in manchen Fällen zweifellos richtig, aber das Ausmaß und die Art der Gewalt, die von den Siedlern ausgeht, lässt diese Rechtfertigungsversuche allzu fadenscheinig erscheinen.

Der Wilde Westen südlich von Hebron

“Sie versuchen uns auf unserem eigenen Land auszuhungern”, sagt Mahmud Zahawre. Sein Blick ist starr geradeaus auf die Landstraße Nr. 60 gerichtet, die Jerusalem mit Hebron und dem südlichen Westjordanland verbindet. “Das Militär und die Siedler arbeiten zusammen. Sie sind ein perfektes Team, und ein erfolgreiches dazu.” Zahawre ist Gemeindeverwalter in Mas’ara, einem Dorf in der Nähe von Bethlehem. Seiner Meinung nach ist für die allmählichen Bevölkerungsverschiebungen im südlichen Westjordanland nicht nur die Politik der Zivilbehörde verantwortlich, sondern auch das gewalttätige Verhalten der Siedler.

Die Zusammenarbeit zwischen den Siedlern und der israelischen Armee wird zum Beispiel am Siedlungsaußenposten Asaël deutlich, der südöstlich der israelischen Siedlung Schima liegt. Obwohl Asaël auch vom israelischen Staat nicht als “legale” Siedlung anerkannt wird, steht der Außenposten unter dem vollen Schutz der Armee, die gewaltsame Übergriffe gegen die Palästinenser häufig ignoriert.

So kommt es häufig vor, dass palästinensische Schafhirten, die auf das Weideland um Asaël angewiesen sind, mit Steinwürfen von den Siedlern vertrieben werden. Selbst innerhalb der Grenzen ihres eigenen rechtmäßigen Grundbesitzes können Palästinenser ihre Felder kaum bestellen oder ernten, wenn sie dabei nicht durch die Anwesenheit der Aktivisten von Ta’ayush oder anderer Gruppen beschützt werden.

Kompliziert wird die Situation der Palästinenser noch dadurch, dass sie in der gesamten Zone C der israelischen Militärgerichtsbarkeit unterworfen sind – bei einem Diebstahl wie bei Verstößen gegen die Sicherheitsvorschriften. Die Siedler dagegen unterstehen als israelische Staatsbürger der israelischen Zivilgerichtsbarkeit, obwohl sie sich jenseits von offiziell anerkannten Grenzen Israels aufhalten.(6)

Im Klartext bedeutet dies, dass palästinensischen Bauern beim Bestellen ihres Landes die Festnahme durch israelische Besatzungssoldaten und ein langwieriger Prozess vor einem Militärgericht droht. Dagegen haben sich Siedler, die gewaltsam gegen Palästinenser vorgehen, vor einer anderen, nachsichtigeren Rechtsinstanz zu verantworten.

Um Auseinandersetzungen zwischen palästinensischen Bauern und Siedlern zu verhindern, greift das Militär in den meisten Fällen auf ein Mittel zurück, das 1945 durch eine Notstandsverordnung der damaligen britischen Mandatsmacht eingeführt wurde. Danach können bestimmte Gebiete zur “geschlossenen militärischen Zone” erklärt werden, die Zivilisten nur mit der ausdrücklichen Erlaubnis des zuständigen Befehlshabers betreten dürfen. Die israelische Armee benutzt diese Verordnung immer wieder dazu, Palästinenser von ihrem eigenen Land zu vertreiben oder ihnen den Zugang zu Ressourcen wie Wasserquellen zu versperren, während für die Siedler kein entsprechendes Zutrittsverbot gilt.(7)

Die Aktivisten von Ta’ayush haben in mehreren Fällen vor dem Obersten Gericht in Jerusalem gegen die unfaire, weil einseitige Praxis solcher geschlossenen Militärzonen im südlichen Westjordanland geklagt – mit mäßigem Erfolg. Das Hohe Gericht hat die Militärverwaltung zwar wiederholt für die “politisch motivierte” Einrichtung solcher Militärzonen gerügt, weil dies den Palästinensern das Überleben in den betroffenen Gebieten praktisch unmöglich mache. Doch die Armee hat die Anweisungen des Gerichts weitgehend missachtet. Konkrete Veränderungen dieser Praxis sind vor Ort jedenfalls kaum zu erkennen.

Trotz der Tatsache, dass es beinahe jede Woche zu Auseinandersetzungen zwischen linken Aktivisten und dem Militär kommt, konnten in den letzten Jahren alle israelischen Regierungen jeglicher politischer Couleur ihre kolonialistische Politik des “teile und herrsche” im südlichen Westjordanland vergleichsweise ungestört weiterbetreiben. Diese Politik beruht auf der Idee, dass die palästinensische Bevölkerung in kleinen urbanen Räumen besser kontrolliert werden kann, und erinnert insofern stark an die französische Herrschaft in Algerien oder an die britische Kolonialpolitik in Indien.

Yatta, eine der größeren palästinensischen Städte im Hügelland südlich von Hebron, untersteht vollständig der palästinensischen Autonomiebehörde. Doch die Stadt ist von einer Reihe israelischer Siedlungen umzingelt. Und die Landstraßen, die Yatta mit den umliegenden palästinensischen Dörfern verbinden, werden in unregelmäßigen Abständen vom israelischen Militär gesperrt. Wann immer dies geschieht, sind die Palästinenser aus den Dörfern von Jaffa und damit von ihrem Einkaufszentrum abgeschnitten.

Jede Genehmigung, die die Zivilbehörde für den Bau von Häusern oder Wasser- und Stromleitungen verweigert, erhöht die Abhängigkeit der Dörfer von Yatta. Damit wächst der Druck, in die Stadt zu ziehen. Doch wenn sie nach Yatta ziehen, geben sie faktisch ihr Land auf. Denn die Behörden können es alsbald zu “verlassenem Besitz” erklären und einkassieren – aufgrund der osmanischen Gesetze über Grundeigentum, nach denen das Eigentumsrecht an eine beinahe permanente Anwesenheit auf dem Land gebunden ist.(7)

Diese Politik hat gerade für Yatta schwerwiegende Auswirkungen, weil die unaufhörlich wachsende Bevölkerung der Stadt die Wasserversorgung und andere Dienstleistungen der Gemeinde bis an die Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit strapaziert.

Breaking the Silence, eine von ehemaligen Soldaten gegründete israelische Nichtregierungsorganisation, sammelt und dokumentiert Erlebnisberichte von Soldaten, die in den besetzten Gebieten stationiert waren. Diese direkten Zeugenaussagen bestätigen viele Klagen von Palästinensern über die Gewalt der Siedler und über die Armee, die zu passiv bleibt oder ganz wegsieht.

So berichtet ein Sergeant, der 2007 in Susiya eingesetzt war: “Susiya ist der ,Wilde Westen’. Jeder macht, was ihm gefällt, und jeder will seine Ruhe haben. Die Araber darf man verprügeln, die Siedler dürfen nicht angerührt werden – mehr oder weniger. Ich saß in der Kommandozentrale, habe viele Übergriffe mitbekommen. Ich saß einfach nur da. Sie haben ja keine Ahnung, wie oft es zu Übergriffen kam. Einmal zum Beispiel wurden in Susiya Schafe gestohlen. Die Araber haben sie gestohlen. Da beschlossen die Leute von der Siedlung einfach, die Schafe zurückzuholen. Und langten dabei ganz schön zu.” Auf die Frage, wie sie normalerweise reagieren, wenn die Siedler angreifen, antwortet der Soldat: “Den Siedlern tun wir nichts. Die rühren wir nicht an.”

Im Gemeindezelt im Zentrum des palästinensischen Susiya berichtet Nasser Nawaja in fließendem Hebräisch von den Problemen, mit denen seine Gemeinde seit Jahren zu kämpfen hat: “Lange standen wir der Gewalt der Siedler völlig hilflos gegenüber, aber inzwischen haben wir unsere israelischen und internationalen Partner, die uns bei der Bewachung und beim Schutz unseres Dorfs entscheidend helfen.”

In den letzten fünf Jahre haben Nawaja und andere Palästinenser aus Susiya enge Beziehungen zu israelischen Menschenrechtsorganisationen wie B’tselem und Breaking the Silence entwickelt. Dank der Unterstützung von B’tselem verteilt Nawaja heute überall im südlichen Westjordanland Videokameras, damit die Bewohner palästinensischer Dörfer die gewalttätigen Übergriffe durch die Siedler und die Armee dokumentieren können.

Nawaja kritisiert die israelischen Siedler, die sein Dorf terrorisieren, solange er denken kann, in aller Schärfe; mit der Palästinensischen Autonomiebehörde in Ramallah hat er dagegen eher Mitleid: “Denen sind die Hände gebunden. Wir sind ja der israelischen Zivilbehörde unterstellt, deshalb können sie uns in Sachen Wasser, Strom oder gegen die Siedler nicht wirklich helfen. Wahrscheinlich haben sie uns da oben in Ramallah ohnehin längst vergessen.”

Nicht vergessen werden sie von den zivilgesellschaftlichen Gruppen aus Israel und Palästina, die mit ihren kreativen Aktionen erreichen wollen, dass die Palästinenser ihr Land behalten und nutzen können. Eine Gruppe von Palästinensern und Israelis bemüht sich, alternative Energieprojekte in den Hügeln südlich von Hebron voranzutreiben: Die Organisation Comet-ME (Community, Energy and Technology in the Middle East) errichtet und unterhält mit finanzieller Unterstützung der EU und privater Geldgeber im südlichen Westjordanland mehrere Solarstromanlagen und Windkrafträder. Dieses zugleich ökologische und politische Projekt ermöglicht es den Palästinensern, trotz der Schikanen bei der Stromversorgung auf ihrem Land zu bleiben.(9)

Das palästinensische Dorf Umm al-Kheir liegt auf der Kuppe eines Hügels östlich der Siedlung Karmel. Der Ausblick von hier ist atemberaubend. Hinter dem Toten Meer, dem tiefsten Punkt der Erde, schimmern am Horizont die Bergketten Transjordaniens. Das kleine Dorf, in dem hauptsächlich verarmte Beduinen leben, besteht aus einer Ansammlung provisorischer Behausungen, so wie die meisten Siedlungen in dieser südwestlichen Ecke des Westjordanlands. Bei einem Glas süßen Tee erzählt man uns, dass die israelischen Behörden selbst kleinste Bauprojekte wie die Errichtung einer Latrine zum Anlass nehmen könnten, das gesamte Lager zu zerstören. “Sie wollen uns das Leben so schwer machen wie möglich”, meint ein Beduine, “sie nehmen uns selbst das Lebensnotwendigste wie Wasser und Toiletten weg, aber bis jetzt haben wir uns hier gehalten. Wir haben ja keine andere Wahl.”

In dem Dorf, das nur auf einer schlaglochübersäten und gefährlichen Straße zu erreichen ist, leben knapp hundert Menschen. Alle von den Dorfbewohnern gestellten Bauanträge werden regelmäßig zurückgewiesen, so dass sie weiterhin in behelfsmäßigen Zelten wohnen. Der Kontrast zur israelischen Siedlung Karmel lässt die Armut in Umm al-Kheir besonders krass hervortreten: Die Kinder wirken kränklich, es gibt weder feste Behausungen noch fließendes Wasser. Einen Steinwurf entfernt liegt die moderne jüdische Siedlung, in der vor allem Migranten aus den USA, Südafrika und Frankreich leben.

Karmel ist nicht nur an das Strom- und Wassernetz, sondern auch an das israelische Hochgeschwindigkeitsinternet angeschlossen. Für die Verkehrsanbindung sorgt das größte israelische Busunternehmen Egged. Im Sommer können sich die Bewohner von Karmel in ihren Swimmingpools abkühlen. Die Beduinen von Umm al-Kheir dagegen müssen ihren Wasserbedarf mit einer halben Badewanne pro Tag decken.

Genehmigungen für Maßnahmen, die ihr tägliches Leben erleichtern, sind nur schwer zu bekommen. Die Behörden sind an weit entfernten Orten, und um dorthin zu gelangen, braucht man zuweilen eine Reisegenehmigung. Doch die zu beantragen ist für die Palästinenser von Umm al-Kheir praktisch ein Ding der Unmöglichkeit. Ein Dorfbewohner namens Eid erzählt, dass die für Reisegenehmigungen zuständigen Beamten nur Hebräisch sprechen, was er nicht verstehe. Außerdem sei das Büro nur sehr unregelmäßig geöffnet. Normalerweise bittet er israelische Freunde, die zuständige Zivilbehörde für ihn anzurufen, erzählt Eid in gebrochenem Englisch: “Aber sogar die haben große Mühe zu begreifen, wie das Genehmigungssystem funktioniert. Egal, was wir tun, am Ende des Tages stehen wir ohne Genehmigung da.”

Der größte Konfliktherd im südlichen Westjordanland bleibt jedoch das Wasser. Bei einer Fahrt durch die Landschaft sticht jedem Besucher die üppige Vegetation in den israelischen Siedlungen ins Auge. Aber hinter der nächsten staubigen Kurve liegt dann eines der palästinensischen Dörfer wie Susiya oder Umm al-Kheir, die ein völlig anderes Bild bieten. Wasser ist für die Palästinenser ersichtlich Mangelware. Denn das israelische Militär und die Zivilbehörde verweigern beharrlich den Bau von Wasserleitungen in Dörfer wie Susiya – während für die Siedlungen genügend Wasser zur Verfügung steht.

Viele Palästinenser in der C-Zone sind deshalb gezwungen, ihr Wasser in städtischen Zentren wie Yatta einzukaufen, wo der Liter fünfmal so viel kostet wie in Tel Aviv. Die Wasservorräte werden in großen Plastiktanks gelagert, die ein bevorzugtes Ziel für Sabotageakte darstellen. Oft werden sie von Siedlern im Schutze der Nacht, zuweilen aber auch am helllichten Tag zerstört.

Traditionell haben die Palästinenser im südlichen Westjordanland das Regenwasser immer in natürlichen Zisternen oder Höhlen gesammelt. Aber seitdem viele von ihrem Land vertrieben wurden, ist auch das vorbei. In Susiya hat die israelische Armee eine Anzahl von Natursteinhöhlen, die den Bewohnern als Zisternen dienten, einfach zubetoniert. In einer der Zisternen findet sich noch heute ein altes Autowrack, dass die Soldaten dort versenkt haben, um das Wasser für immer ungenießbar zu machen.

Im November 2011 erläuterte die israelische Journalistin Amira Hass in einer Rede vor der Gruppe Canadians for Justice and Peace in the Middle East in Vancouver, dass Israel im südlichen Westjordanland “unter den Augen der internationalen Gemeinschaft offen und unverhüllt ethnische Säuberungen” praktiziere.(10) Dabei handelt es sich zwar nicht um ethnischen Säuberungen im klassischen Sinne, aber die Vorenthaltung von Rechten, die für ein Leben in Würde unverzichtbar sind, und der fortlaufende Ausbau der Siedlungen zeigen auf jeden Fall, dass die israelische Regierung eine praktikable Zweistaatenlösung unmöglich machen will. Auch in dem jüngsten Bericht der EU über die Verhältnisse in Zone C wird die israelische Politik für die “erzwungene Abwanderung der einheimischen Bevölkerung” verantwortlich gemacht. Der Bericht empfiehlt der Union, sich aktiver für Infrastrukturprojekte wie Straßen, Wasserversorgung, Schulen und Krankenhäuser einzusetzen, um “die Palästinenser zu unterstützen und ihnen das Bleiben zu ermöglichen”.

Die israelische Regierung verteidigt ihre Politik im Westjordanland regelmäßig mit dem Argument, sie müsse die Sicherheit des Staates und seiner Bürger gewährleisten. Aber wenn es Israel nur um die Sicherheit der israelischen Bürger gehen würde – und nicht etwa um eine dauerhafte Besatzung oder Annexion zumindest von Teilen des Westjordanlandes, – stellt sich die Frage, weshalb sich dann die israelischen Siedler so offen über die Gesetze hinwegsetzen dürfen. Und warum müssen dann die Palästinenser in Susiya fünfmal so viel für Wasser zahlen wie die Israelis in der benachbarten Siedlung? Wenn es nur um Sicherheit geht, warum wird den Beduinen in Umm al-Kheir nicht erlaubt, einfache Latrinen zu bauen?

Im Zeitalter der neuen Medien, die Informationen in Windeseile über die ganze Welt verbreiten, gerät die israelische Darstellung der Realitäten im Westjordanland zunehmend unter Druck. Wie viel Angst die israelischen Gesetzgeber vor dem freien Fluss von Informationen haben, zeigen deutlich die dem israelische Parlament seit November 2011 vorliegenden Gesetzentwürfe, die die Unterstützung für palästinensische Boykottkampagnen gegen Israel unter Strafe stellen und die ausländische Finanzierung von Menschenrechtsorganisationen wie B’tselem oder der Association of Civil Rights in Israel beschneiden. Das im Westjordanland installierte System ist auf Dauer völlig unhaltbar. Aber das ist auch der Grund, weshalb Organisationen, die den Zustand vor Ort dokumentieren, immer stärker ins Kreuzfeuer der israelischen Regierung geraten.

Als Israel im Sommer 2011 von den größten sozialen Protesten seiner Geschichte erschüttert wurde, waren die Zustände in den besetzten Gebieten allenfalls ein Randthema. Trotz der ständigen Klagen über die fehlende “soziale Gerechtigkeit” waren weder die israelische Besatzung insgesamt noch die staatliche Politik gegenüber den von Israel verwalteten Palästinensern in der C-Zone für die Demonstranten ein Thema. Diese Wahrnehmungslücke der neuen sozialen Protestbewegung macht deutlich, weshalb die israelische Siedlungspolitik ohne nennenswerten Widerstand seitens der israelischen Gesellschaft fortgesetzt werden kann. Und sie erklärt auch, warum radikale Kräfte mittels Vereinnahmung staatlicher Institutionen – wie der für die C-Zone zuständigen Zivilbehörde – die gesamte Siedlungspolitik im Westjordanland bestimmen können.

Fußnoten:
(1) Abrufbar unter: www.redress.cc/cms-files/nsabir20120115.pdf.
(2) Siehe die Analyse des Israeli Committee against House Demolitions: “Matrix of Control”, www.icahd.org/?page_id=79.( )
(3) Slavoj Zizek, “Quiet slicing of the West Bank makes abstract prayers for peace obscene”, “The Guardian, 18. August 2009.
(4) Akvia Eldar und Idith Zertal, “Lords of the Land: The War for Israel’s Settlements in the Occupied Territories, 1967-2007″, New York (Nation Books) 2007.
(5) Der Allon-Plan sah eine Aufteilung des Westjordanlands zwischen Israel und Jordanien vor und sollte Israel die Kontrolle des strategisch wichtigen Jordantals sichern.
(6) Die israelische Regierung argumentiert, die Siedlungen seien nicht Teil der besetzten Gebiete, weswegen hier das israelische Recht gelte.
(7) Außer diese geschlossenen, zumeist nur für einige Stunden deklarierten Militärzonen kann das Militär häufig auch permanente “Sicherheitszonen” einrichten, zumeist in der Umgebung von israelischen Siedlungen. Diese Zonen dürfen ebenfalls von Siedlern, nicht dagegen von Palästinensern betreten werden “(siehe Karte).
(8) Palästina war bis 1917 Teil des Osmanischen Reichs. Das osmanische Landgesetz von 1857 ist offiziell immer noch in Kraft.
(9) Ende 2011 wurden mehrere Mitarbeiter von Comet-ME wegen “illegaler Bautätigkeit” in Susiya von israelischen Soldaten verhaftet und angeklagt. Ein Baustopp wurde verhängt, und die Aktivisten durften die Gegend für zwei Wochen nicht betreten.
(10) pulsemedia.org/2011/11/15/unsettled-with-amira-hass/.
Aus dem Englischen von Robin Cackett
Joseph Dana ist Journalist in Ramallah.

Published in Le Monde Diplomatique German on 10 February 2012

As an idea and a rallying cry, “Occupy Wall Street” is now a concept that has been adopted around the world. Protests from London to Tel Aviv have used its battle cry of embracing the power of the forgotten majority. Ironically, its roots can be tracked to the very consumerist trends its founders have been rallying against, most notably the marketability of a revolution in a time of global unrest.

Last July, the Canadian anti-consumerist magazine Adbusters, best known for its sharp attention-grabbing stunts like “Buy Nothing Day”, began the hashtag “occupywallstreet” on Twitter and disseminated an iconic poster portraying a ballerina precariously balancing atop the Wall Street bull. With these subtle moves, Adbusters tapped into the growing discontent in North America, and provided a rallying point for activists in the United States.

In September, a group of 1,000 activists answered the Adbusters call and marched to the barricaded New York Stock Exchange in the heart of Lower Manhattan. Unable to literally occupy Wall Street, they descended on two privately owned spaces designated for public use close by, the atrium of Deutsche Bank’s North American headquarters and Zuccotti Park, which became the site of a lively tent encampment and the epicentre of the movement. It was precisely the choice of privately owned public spaces that protected the activists from immediate eviction by New York City law-enforcement officials.

The early days are a haze to most of the seasoned core of OWS. “Every day felt like a dog year,” William Dobbs, a member of the group’s press team told me in a phone conversation. Lauren Minis, a native of New York City, recently returned from a long trip abroad and was looking for a job when the occupation began. Disenchanted with an American political system that does not represent her values and a cynical electorate seemingly unable or unwilling to change the nature of the system, she was naturally drawn to the public outburst of direct democracy that has typified OWS. Immediately after her first visit, she assumed a leadership position in the sustainability working group.

As the movement grew and without a clear manifesto, US media outlets struggled to place it in the traditional political map. Some mainstream news organisations attempted to portray it as one of entitlement by focusing on the large numbers of unemployed college students, outfitted with shiny Apple computers, who made up the protesters’ ranks.

Despite the media’s apparent confusion, excessive crowd control measures exercised by local police forces – including critically wounding an Iraqi war veteran with a rubber bullet during the evacuation of the Occupy Oakland encampment – guaranteed international media exposure. Without the bellicose reaction of the police, it is doubtful the movement would have been able to enjoy such lavish coverage. Who says protesters need to be violent when the system they are confronting provides all the violence necessary to grab the headlines?

The mainstream US political establishment has used Occupy Wall Street as a platform to attack policies and blame “the other”. The “blame game” of American politics has pushed people like Alejandro Verla, 31, a public health worker and member of the empowerment and action working group at OWS, to seek out different types of political action they see embodied in the movement. “I worked for two months straight to get Obama elected,” Verla told me. “Now I want nothing to do with mainstream politics. We need to change the way Americans think about politics and democracy.”

Inside a quirky coffee shop in the affluent Upper East Side neighbourhood of Manhattan, Joshua Stephens, a 30-something professional dog walker, explained OWS with a liberal smattering of Foucault, Deleuze and classic anarchist theory. A member of the outreach and education working group, Stevens noted that the occupation has opened a space for Americans to acquire the dexterity necessary to engage in direct democracy. Between sips of thick espresso, he triumphantly pointed out that every person who attends a general assembly meeting – the nightly consensus gatherings that determine the Occupy movement’s strategy – leaves radicalised in some way. For OWS, this has been its greatest success and perhaps its only goal.

For Stevens and many others, OWS has changed traditional notions of how the left operates in the United States. In recent years, that group has watched grassroots right-wing movements (like the Tea Party) achieve electoral results and concrete media success. For many, social issues have been ignored due to the need to combat American foreign policy blunders in Iraq and Afghanistan.

Not only has OWS demonstrated that the left is concerned with such issues but it has also confirmed that the rest of the world is willing to stand in solidarity with an American struggle for income equality.

OWS, according to Stephens, has placed the American left at the centre of an international movement of dissent.

“It is strange that OWS has gained such international presence,” Micha Whiteman, a press liaison officer for the movement told me in the heart of the Zuccotti Park encampment at the beginning of November. “I remember the inspiration that I had while watching the Egyptian revolution unfold on Al Jazeera. The funny thing is that I had to watch [it] online because Al Jazeera is not available in the United States. Now Egyptians are watching our movement unfold with the same hopeful anticipation.”

The growth and rhetoric of OWS has clear similarities with other revolutions that shook the globe this year, but this summer’s Israeli tent protests seem to be nearly identical. Those protests began when a small group of young Tel Aviv residents erected a tent encampment in the middle of the city’s posh Rothschild Boulevard to demonstrate against high rents. Within a matter of weeks, hundreds of thousands of Israelis took to the streets demanding greater economic equality and social justice. However, the tent protesters refused to deal with the “political” issues of occupation and the institutional discrimination that non-Jewish citizens of Israel face on a daily basis, leading some to voice criticism at the honesty of the movement.

Israeli demonstrators argued vociferously that Israeli society had become too apathetic to economic policies that reflect incredible income inequality and the greed of Israeli politicians. According to its leaders, the absence of a “political” discussion concerning Palestinians and their lack of clear demands allowed for a space of radicalisation where rank-and-file Israelis could debate politics in order to learn a new language of democratic discourse. At the height of the movement, 500,000 Israelis took to the streets of Tel Aviv, Jerusalem and Haifa – the proportional equivalent of 17 million Americans – demanding social justice.

Yet, by the end of summer, the Israeli movement had all but fizzled away. With the tent encampments evacuated by law-enforcement officials, many of the protesters simply went back to their normal lives. Occupy Wall Street has clearly learnt an important lesson from its Israeli counterpart. Namely, that core social issues must be dealt with directly and not pushed aside.

For the past month, tent encampments from Los Angeles to Philadelphia have been evicted by police forces with surprising regularity. On November 15, Zuccotti Park was cleared by New York City police officers and is now only being used for meetings during daylight hours. A court case is pending to see whether the activists will be allowed to return to the park. Some activists have responded to the evictions with protest marches from New York City to Washington DC as well as planned blockades of West Coast port facilities. The activists are fighting to stay relevant now that their tent cities have disappeared and it is unclear whether OWS will succeed. For some involved in the movement it is time to regroup, return home and plan larger actions for next year.

Exactly what has the Occupy Wall Street movement accomplished in its short existence?

This unavoidable question has plagued it from the beginning but might miss the point, according to many of those living in tents across the nation. Unable to change the system from within, the OWS movement has successfully amended the national political landscape in the United States. By challenging income inequality, grassroots activists have presented an often ignored demand to expand democratic enfranchisement to a broad majority of Americans.

The growth and international support for the movement, coupled with a deep ongoing crisis in the global economy, has guaranteed that the discontent projected by Occupy Wall Street will certainly not disappear anytime soon. Despite clear plans for the future and even without explaining exactly what she meant in concrete terms, Lauren Minis ended our conversation on an upbeat note, “We are working on creating a new paradigm that is so appealing that people don’t have to think twice about walking away from the old one.”

Published in The National on 30 December 2011

The plight of African refugees in Tel Aviv has been covered extensively but the recent  passage of strict legislation in the Israeli parliament aimed at curbing the flow of refugees requires another visit to the subject. In my latest report from Tel Aviv for Monocle, I speak with refugees about their experience in Tel Aviv and what keeps them together as a diaspora community in the midst of a country usually associated with diaspora. You can listen to the entire program here [my report airs at the end of the show]. Additionally, I recommend that you download the podcast of The Globalist and incorporate Monocle 24‘s live streaming coverage from around the world into your day.

Palestine has a stock exchange. Actually, Palestine has a privately owned but independently monitored stock exchange which performed surprisingly well last year in the climate of Middle East revolutions. Political instability is built into the cost of doing business in Palestine. While regional markets in Egypt and Tunisia were turned on their head by political instablity, Palestine emerged as an ironically secure market.

In my latest radio piece for Monocle 24, I look at the Palestine Stock Exchange in an effort to analyse the true health of the Palestinian economy. You can listen to the piece here (Begins at minute 45:00) or download the podcast via iTunes. I recommend that you  incorporate Monocle 24‘s live streaming with coverage from around the world into your day.

In my first radio piece for Monocle 24, I address the simple yet deceptive question; what makes a city new? In order to answer this question, I traveled to the West Bank uber-settlement Ariel along with my colleague Radio France’s Emilie Baujard. The piece aired on the weekly program The Urbanist, which explores various aspects of city living and urban theory. I suggest that you subscribe to podcast here if you find these issues to be of interest. In the meantime, you can listen to my segment here.